Αρχικά, η μουσική δωματίου αναφέρεται σε ένα είδος κλασσικής μουσικής που εκτελέστηκε σε ένα μικρό χώρο, όπως ένα σπίτι ή ένα δωμάτιο παλατιού. Ο αριθμός των οργάνων που χρησιμοποιήθηκαν ήταν επίσης μικρός χωρίς έναν αγωγό για να καθοδηγήσουν τους μουσικούς. Σήμερα, η μουσική δωματίου εκτελείται πολύ παρόμοια από την άποψη του μεγέθους του χώρου και του αριθμού των χρησιμοποιούμενων οργάνων. Συνήθως, μια ορχήστρα δωματίου αποτελείται από 40 ή λιγότερους μουσικούς. Λόγω του περιορισμένου αριθμού οργάνων, κάθε όργανο διαδραματίζει εξίσου σημαντικό ρόλο. Η μουσική δωματίου διαφέρει από μια συναυλία ή μια συμφωνία, επειδή εκτελείται μόνο από έναν παίκτη ανά τμήμα.
Η μουσική δωματίου εξελίχθηκε από το γαλλικό chanson, μια φωνητική μουσική που αποτελείται από τέσσερις φωνές συνοδευόμενες από ένα λαούτο. Στην Ιταλία, το chanson έγινε γνωστό ως canzona και εξελίχθηκε από την αρχική του μορφή φωνητικής μουσικής σε όργανο μουσική συχνά προσαρμοσμένη για το όργανο.
Κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα, το canzona εξελίχθηκε σε σόνανα θαλάμου που εκτελέστηκε σε δύο βιολιά μαζί με ένα μελωδικό όργανο (π.χ. τσέλο) και ένα όργανο αρμονίας (π.χ.
Από τις σονάτες, συγκεκριμένα, οι σονάτες των τριών (π.χ. έργα του Arcangelo Corelli) εξελίχτηκαν στο κουαρτέτο με χορδές που χρησιμοποιεί δύο βιολιά, έναν τσέλο και μια βιόλα. Παραδείγματα κουαρτέτων εγχόρδων είναι τα έργα του Franz Joseph Haydn.
Το 1770, το τσέλο αντικαθίσταται από το πιάνο και το τελευταίο γίνεται όργανο μουσικής δωματίου. Το τραγούδι πιάνο (πιάνο, τσέλο και βιολί) εμφανίστηκε στη συνέχεια στα έργα των Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven και Franz Schubert.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, τα τετράποδα πιάνο (πιάνο, τσέλο, βιολί και βιόλα) εμφανίστηκαν με έργα τέτοιων συνθετών όπως ο Antonín Dvorák και ο Johannes Brahms. Το 1842, ο Robert Schumann έγραψε ένα τετράγωνο πιάνου (κουαρτέτο πιάνου συν κορδέλα).
Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, η μουσική δωματίου ασχολήθηκε με νέες μορφές που συνδυάζουν διάφορα όργανα, συμπεριλαμβανομένης της φωνής. Συνθέτες όπως ο Béla Bartók (κουαρτέτο εγχόρδων) και ο Anton von Webern συνέβαλαν σε αυτό το είδος.
Ακούστε ένα δείγμα μουσικής δωματίου: Κουιντέτο στο B minor.
