Για τους περισσότερους ανθρώπους, το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό όταν εμφανίζεται το θέμα των κινούμενων ταινιών του Walt Disney είναι μάλλον η συνεχής έμφαση που δίνεται στο στούντιο στις πριγκίπισσες. Από τότε που έκανε το ντεμπούτο τους το 1937 με το Snow White, η Disney έχει εμπλακεί αποτελεσματικά στην αγορά με τις πριγκίπισσες και τις ρομαντικά κεκλιμένες εκμεταλλεύσεις τους.
Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι το στούντιο έχει προχωρήσει πολύ από την άποψη της αντιμετώπισης αυτών των χαρακτήρων. Μόλις υποτακτικοί και υπερβολικά θηλυκοί, οι σημερινές πριγκίπισσες είναι εξίσου ανεξάρτητες και ισχυρές όπως και όλοι οι άλλοι μέσα στο κινούμενο τοπίο - με την πρόσφατη εισαγωγή της πρώτης αφρικανικής-αμερικανικής πριγκίπισσας της Disney, της Tiana στην Princess and the Frog, σημειώνοντας ένα νέο κεφάλαιο στην κληρονομιά του στούντιο.
Η πρωτότυπη Princess Trifecta
Τα διάφορα είδη ακροατηρίων που αναμένεται να αναμένουν από το είδος της πριγκίπισσας είχαν διατυπωθεί μέσα στο πρώτο μαχαίρι της Disney σε ένα κινούμενο χαρακτηριστικό πλήρους μήκους, καθώς το Snow White και οι Επτά Νάνοι περιέχουν τέτοια άμεσα αναγνωρίσιμα στοιχεία όπως η κακή μητέρα, οι κωμικοί βοηθοί και τον πρίγκηπα πρίγκιπα. Η μάλλον σεξιστική μεταχείριση του χαρακτήρα τίτλου - μόλις γίνει αποδεκτή από τον Doc, Grumpy και τους υπόλοιπους νάνους, το Snow White ουσιαστικά γίνεται η οικονόμος τους - είναι ακριβώς σύμφωνο με άλλες εκδόσεις από εκείνη την εποχή και αξίζει να σημειωθεί ότι ο τελευταίος η μοίρα αφήνεται στα χέρια ενός ανθρώπου.
Η απίστευτη επιτυχία του Snow White και των Επτά Νάνοι άνοιξε το δρόμο για τέτοια κλασικά animation όπως το Pinocchio του 1940 και το Dumbo του 1941. Ωστόσο, η Disney δεν θα επιστρέψει στο είδος της πριγκίπισσας μέχρι το 1950 με την Σταχτοπούτα. Η ταινία, η οποία ακολούθησε τον τύπο που καθιέρωσε η Χιονάτη και οι Επτά Νάνοι σχεδόν στο γράμμα, χαρακτηρίζει έναν κύριο χαρακτήρα που είναι είτε ανίκανος είτε απρόθυμος να αντισταθεί στους διάφορους καταπιεστές της και, όπως συνέβη με το Snow White, Cinderella δεν είναι σε θέση να επιτύχει το ευτυχισμένο τέλος της, έως ότου μια εξωτερική δύναμη βήματα για να βοηθήσει (σε αυτή την περίπτωση είναι η κόμμα της νεράιδα της).
Το μοτίβο των παρόμοιων ακόμα ανίσχυρων πριγκίπισσες συνεχίστηκε με την Sleeping Beauty του 1959, με τον πρωταγωνιστή της ταινίας Princess Aurora, που έπεσε θύμα της κατάρας του κακού παραμυθιού την παραμονή των 16ων γενεθλίων. Η αστείρευτη απόδοση του box office της Sleeping Beauty μπορεί να αποδοθεί στην εξοικείωση της ιστορίας της, καθώς η ταινία μπορεί να υπερηφανεύεται για πολλά από τα στοιχεία που περιέχονται στους δύο προκατόχους της - συμπεριλαμβανομένης της αποκάλυψης ότι η Princess Aurora μπορεί μόνο να ξυπνήσει από το βαθύ ύπνο της από ένα φιλί από την αληθινή αγάπη της (η οποία, φυσικά, είναι ακριβώς από το Snow White και τους Επτά Νάνοι).
Η κυρία εξαφανίζεται
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι κινηματογραφικές ταινίες με πριγκίπισσα εξαφανίστηκαν από την πλάκα παραγωγής της Disney μετά από αυτό το σημείο, ενώ το στούντιο επικεντρώθηκε σε τέτοιες εντυπωσιακές προσπάθειες όπως οι The Aristocats του 1970, 1977 The Rescuers και το 1981 The Fox and the Hound. Μόνο μετά την απελευθέρωση της Μικρής Γοργόνας του 1989 η Disney ήταν και πάλι κορυφή του σωρού του box-office, με την επιτυχία της ταινίας να οφείλεται αναμφίβολα στην εξάρτησή της από τα παλιομοδίτικα θέματα που καθόριζαν αρχικά τη φιλική προς την οικογένεια στούντιο μάρκα.
Η Μικρή Γοργόνα, καθώς και η Ομορφιά και το Τέρας του 1991 και το Aladdin του 1992, ενημέρωσαν αποτελεσματικά τον τύπο της πριγκίπισσας για μια εντελώς νέα γενιά, με έμφαση στα στοιχεία του παλιού σχολείου που αντισταθμίζονται από την προσθήκη σαφώς σύγχρονων χαρακτηριστικών τραγούδια σύγχρονης μουσικής). Η ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών των τριών ταινιών ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη στην αντιμετώπιση των χαρακτήρων της πριγκίπισσας, καθώς οι Ariel, Belle και Jasmine, σύμφωνα με την παράδοση των βασιλικών προκατόχων τους, αναγκάζονται να συμπεριφέρονται παθητικά, καθώς άλλοι τους βοηθούν να επιτύχουν τους αντίστοιχους στόχους τους.
Πολεμιστές πριγκίπισσες στην άνοδο
Τα νεαρά κορίτσια δεν θα χρειαστεί να περιμένουν πολύ περισσότερο για ένα ισχυρό πρότυπο, ωστόσο, όπως η Disney απελευθέρωσε την πιο ανεξάρτητη και απόλυτα άγρια πριγκίπισσα μέχρι σήμερα το 1995 με την απελευθέρωση του Pocahontas. Εκτός από την καταπολέμηση της δίπλα-δίπλα με τους άνδρες ομολόγους της, Pocahontas διαδραματίζει τελικά έναν κεντρικό ρόλο στη διάσωση της ζωής του άνδρα που αγαπά - πράγμα που είναι αρκετά η ανάκαμψη από τις πριγκίπισσες του προηγουμένως, οι οποίοι ήταν συνήθως ανίκανοι να επηρεάσουν τη μοίρα τους και θα περίμενε συχνά για να διασωθεί από άλλους.
Ο Pocahontas ήταν πρακτικά ένα pushover σε σύγκριση με την επόμενη πριγκίπισσα της Disney, καθώς ο τίτλος του τίτλου του 1998 Mulan πηγαίνει τόσο μακριά ώστε να μεταμφιεστεί ως αγόρι για να ενταχθεί στον στρατό της χώρας του. Εκφωνημένος από τον Ming-Na Wen, ο Mulan είναι ένας κατακτημένος πολεμιστής που καταφέρνει να βγει σαν σκληρός και ανεξάρτητος χωρίς να θυσιάζει τις θηλυκές του ιδιότητες. Με την πιο πρόσφατη κυκλοφορία τους, το The Princess και το βάτραχο του 2009, η Disney έχει επιτύχει την κατάλληλη ισορροπία ανάμεσα στις ωραιότατες (αλλά αβοήθητες) πριγκίπισσες του χτες και στους δυνατούς ήρωες των κοριτσιών με δύναμη που οι σημερινές νεαρές γυναίκες έχουν περιμένει.
