Η Ημέρα της Γης είναι το όνομα που δίνεται σε δύο διαφορετικές ετήσιες παρατηρήσεις που αποσκοπούν στην ευαισθητοποίηση σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλοντικών ζητημάτων και προβλημάτων και στην ενθάρρυνση των ανθρώπων να αναλάβουν προσωπική δράση για την αντιμετώπισή τους.
Εκτός από αυτόν τον γενικό στόχο, τα δύο γεγονότα δεν σχετίζονται, παρόλο που και τα δύο ιδρύθηκαν περίπου ένα μήνα μακριά το 1970 και από τότε και τα δύο έχουν κερδίσει ευρύτερη αποδοχή και δημοτικότητα.
Η πρώτη μέρα της γης
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ημέρα της Γης γιορτάζεται από τους περισσότερους ανθρώπους στις 22 Απριλίου, αλλά υπάρχει μια άλλη γιορτή που προηγείται του ενός περίπου με ένα μήνα και γιορτάζεται διεθνώς.
Η πρώτη γιορτή της Ημέρας της Γης πραγματοποιήθηκε στις 21 Μαρτίου 1970, την εαρινή ισημερία εκείνου του έτους. Ήταν το πνευματικό τέκνο του John McConnell, εκδότη εφημερίδων και επιφανών κοινοτικών ακτιβιστών που πρότειναν την ιδέα μιας παγκόσμιας γιορτής που ονομάζεται Ημέρα της Γης σε μια διάσκεψη της UNESCO για το περιβάλλον το 1969.
McConnell πρότεινε μια ετήσια παρατήρηση για να υπενθυμίσω στους ανθρώπους της κοινής ευθύνης τους ως περιβαλλοντικοί διαχειριστές. Επιλέγει την εαρινή ισημερία - την πρώτη μέρα της άνοιξης στο βόρειο ημισφαίριο και την πρώτη μέρα του φθινοπώρου στο νότιο ημισφαίριο - επειδή είναι μια ημέρα ανανέωσης.
Στην εαρινή ισημερία (πάντα στις 20 Μαρτίου ή στις 21 Μαρτίου), η νύχτα και η μέρα είναι τα ίδια μήκη παντού στη Γη. Ο McConnell πίστευε ότι η Ημέρα της Γης θα πρέπει να είναι μια περίοδος ισορροπίας όταν οι άνθρωποι θα μπορούσαν να βάλουν στην άκρη τις διαφορές τους και να αναγνωρίσουν την κοινή ανάγκη τους για να διατηρήσουν τους πόρους της Γης.
Στις 26 Φεβρουαρίου 1971, ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ U Thant υπέγραψε μια διακήρυξη ότι τα Ηνωμένα Έθνη θα γιορτάζουν την Ημέρα της Γης ετησίως στην εαρινή ισημερία, καθιερώνοντας επίσημα την ημερομηνία του Μαρτίου ως τη διεθνή Ημέρα της Γης.
Στην δήλωση της Ημέρας της Γης στις 21 Μαρτίου 1971, ο Θάντ είπε: "Να υπάρχουν μόνο ειρηνικές και χαρούμενες μέρες της Γης για να έρθουν για την όμορφη μας διαστημική γη καθώς συνεχίζει να περιστρέφεται και να περιβάλλεται στον ψυχρό χώρο με το ζεστό και εύθραυστο φορτίο της ζωντανής ζωής. "Τα Ηνωμένα Έθνη συνεχίζουν να γιορτάζουν την Ημέρα της Γης κάθε χρόνο χτυπώντας τον Ειρηνευτικό Ήλιο στην έδρα του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη την ακριβή στιγμή της εαρινής ισημερίας.
Η ιστορία της Ημέρας της Γης στις Ηνωμένες Πολιτείες
Στις 22 Απριλίου 1970, το Environmental Teach-In πραγματοποίησε μια εθνική ημέρα περιβαλλοντικής εκπαίδευσης και ακτιβισμού που χαρακτήρισε την Ημέρα της Γης. Η εκδήλωση εμπνεύστηκε και οργανώθηκε από τον περιβαλλοντικό ακτιβιστή και τον Sen. Gaylord Nelson, D-Wis. Ο Nelson ήθελε να δείξει σε άλλους αμερικανούς πολιτικούς ότι υπήρξε ευρεία δημόσια υποστήριξη για μια πολιτική ατζέντα επικεντρωμένη στα περιβαλλοντικά ζητήματα.
Ο Νέλσον άρχισε να διοργανώνει την εκδήλωση από το γραφείο της Γερουσίας, αναθέτοντας δύο μέλη του προσωπικού να εργαστούν σε αυτό, αλλά σύντομα χρειάστηκε περισσότερος χώρος και περισσότεροι άνθρωποι. Ο John Gardner, ο ιδρυτής της κοινής αιτίας, έδωσε χώρο γραφείων. Ο Nelson επέλεξε τον μαθητή του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ Denis Hayes για να συντονίσει τις δραστηριότητες της Ημέρας της Γης και του έδωσε προσωπικό εθελοντών φοιτητών για να βοηθήσει.
Η εκδήλωση ήταν άκρως επιτυχημένη, προκαλώντας εορτασμούς της Ημέρας της Γης σε χιλιάδες κολέγια, πανεπιστήμια, σχολεία και κοινότητες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα άρθρο του Οκτωβρίου 1993 στο περιοδικό American Heritage ανακήρυξε: "… 22 Απριλίου 1970, η Ημέρα της Γης ήταν … ένα από τα πιο αξιοσημείωτα συμβάντα στην ιστορία της δημοκρατίας … 20 εκατομμύρια άνθρωποι επέδειξαν την υποστήριξή τους … Η αμερικανική πολιτική και δημόσια πολιτική δεν θα ήταν ποτέ η ίδια πάλι."
Μετά τη γιορτή της Ημέρας της Γης, εμπνευσμένη από τον Nelson, η οποία επέδειξε ευρεία υποστήριξη στη νομοθεσία για το περιβάλλον, το Κογκρέσο πέρασε πολλούς σημαντικούς περιβαλλοντικούς νόμους, όπως το Clean Air Act, το Clean Water Act, το Νόμο περί Ασφαλούς Πόσιμου Νερού, καθώς και νόμους για την προστασία των περιοχών άγριας φύσης. Ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος δημιουργήθηκε μέσα σε τρία χρόνια μετά την Ημέρα της Γης 1970.
Το 1995, ο Nelson έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας από τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον για το ρόλο του στην ίδρυση της Ημέρας της Γης, την ευαισθητοποίηση σε θέματα περιβάλλοντος και την προώθηση της περιβαλλοντικής δράσης.
Η Σημασία της Ημέρας της Γης Τώρα
Όσο και αν γιορτάζετε την Ημέρα της Γης, το μήνυμά της σχετικά με την προσωπική ευθύνη που όλοι μοιραζόμαστε για να «σκεφτόμαστε παγκοσμίως και να ενεργούμε τοπικά» ως περιβαλλοντικοί αγωνοδίκες του πλανήτη Γη δεν ήταν ποτέ πιο επίκαιρη ή σημαντική.
