Σε οποιαδήποτε μάχη των γίγαντες των ελαστικών, η Michelin δεν είναι συνηθισμένη να παίζει ρόλο αουτσάιντερ. Αλλά η κυριαρχία της Nokian στη βιομηχανία χειμερινών ελαστικών επιστρέφει στην εφεύρεση του ελαστικού χιονιού. η εταιρεία κατέχει περισσότερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για χειμερινά ελαστικά από ό, τι όλες οι άλλες εταιρείες ελαστικών μαζί. Αυτό τείνει να αφήνει όλους όσοι κάνουν τα χειμερινά ελαστικά να κυνηγούν μετά την Nokian για τεχνολογικές εξελίξεις, και γενικά να προσπαθούν να γίνουν οι ίδιοι μια Hakkapeliitta δική τους.

Τον τελευταίο καιρό, όμως, πολλοί αναλυτές έδειχναν το X-Ice Xi2 της Michelin ως τουλάχιστον ίσο με τη ναυαρχίδα του Nokian Hakka R. Με μια αξιοπρεπή διαφορά τιμής υπέρ της Michelin, πολλοί ένιωσαν ότι η Michelin πήρε τελικά το προβάδισμα. Με δεδομένες τις συντριπτικά ευνοϊκές κριτικές από πολλές πηγές, μεταξύ των οποίων αξιόπιστους πελάτες και φίλους, ένιωσα ότι έπρεπε να συμφωνήσω όταν ταξινομήσαμε τα κορυφαία μου 5 ελαστικά χιονιού, παρά το γεγονός ότι δεν είχα την ευκαιρία να οδηγήσω τα ελαστικά σε κάτι άλλο από το στεγνό πεζοδρόμιο.

Το ίδιο ισχύει και για το Michelin X-Ice Xi2; Έχοντας τελικά την ευκαιρία να οδηγήσω το ελαστικό στο χιόνι, μπορώ να πω, θετικά και οριστικά … σχεδόν.

Τεχνολογία

Το Xi2 αθλείται σε μια πέλμα με βάση το πυρίτιο που ονομάζεται FleX-Ice. (Σημειώσαμε προηγουμένως ότι σήμερα είναι αρκετά αναμενόμενο να δώσουμε στο σύνθετο πέλμα σας ένα πραγματικά δροσερό όνομα, αλλά σίγουρα τα σημεία μπόνους στο Michelin για την προσβασιμότητα της σύνθεσης του πέλματος και των ονομάτων των ελαστικών.) Όπως το νέο πέλμα της Yokohama, το FleX- ευαίσθητος. Σε χαμηλότερα χρονικά διαστήματα, η ένωση παραμένει ευέλικτη για καλύτερο δάγκωμα και χτυπήματα χιονιού. Σε υψηλότερα χρονικά διαστήματα, όπως σε υγρούς ή ξηρούς δρόμους που έχουν καθαριστεί, οι σύνθετες εταιρείες αναπτύσσονται για σταθερότητα και απόδοση.

Τα πολλαπλά ανεξάρτητα μπλοκ πέλματος συνδυάζουν μοτίβα στενής ζιγκ-ζαγκ που σχετίζονται στενά με το Hakka Sipe της Nokian και μικρές κυκλικές "αντλίες" που έχουν σχεδιαστεί για να απορροφούν το τελευταίο μικροσκοπικό στρώμα νερού μεταξύ του ελαστικού και της επιφάνειας του οδοστρώματος. Η Michelin λέει επίσης ότι τα μοτίβα του "Cross Z", "αυξάνουν τη σταθερότητα του πέλματος και του μπράτσου του ώμου για να παράσχουν πλευρική και διαμήκη ακαμψία" που μου υποδεικνύει ότι οι γλίστρες έχουν κάποια μορφή αλληλοσυνδεόμενης τοπολογίας κάτω από την επιφάνεια για να εμποδίσουν το βαθειά κομμένο πέλμα από την κάμψη πάρα πολύ.

Το X-Ice χρησιμοποιεί επίσης διπλές χαλύβδινες ζώνες σπειροειδείς με νήματα από νάιλον για βελτιστοποίηση της σταθερότητας και της απόδοσης σε ταχύτητα. Ο τύπος του ελαστικού Gene Peterson στις Consumer Reports δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι η σπειροειδής περιέλιξη των ζωνών κάνει τόσο πολύ για την απόδοση. Εγώ ο ίδιος έχω κρατήσει την κρίση για την έλλειψη αρκετών δεδομένων, αλλά η οδική αίσθηση του Xi2 μου δείχνει ότι κάτι συμβαίνει.

Χειρισμός, ή Αντιμετώπιση

Ο φίλος Μάρκος τρέχει 205/60/16 στο Mazdaspeed 3. Βάζουμε τους το πρωί μετά την πρώτη πραγματική χιονοθύελλα να χτυπήσει τη Νέα Αγγλία. Η καταιγίδα είχε πετάξει ένα αξιοπρεπές χαλί με εξαιρετικά υγρό, βαρύ χιόνι που αρχίζει να στρέφεται κάτω από κάτω καθώς η ημέρα θερμαίνεται. Βρήκαμε ένα unplowed χώρο στάθμευσης με μια αρκετά ωραία ποικιλία συνθηκών που πηγαίνουν από το καθαρό χιόνι μέσω του χιονιού σε καλαμάρι σε καθαρό slush και προχώρησε να παίξει με τα ελαστικά για λίγο. Από την πρώτη σειρά ελιγμών, ορισμένα πράγματα έγιναν αρκετά σαφή:

• Τα ελαστικά έχουν άγριο γραμμικό κράτημα. Η επιτάχυνση είναι εξαιρετική, αν και η ροπή Mazdaspeed μπορεί εύκολα να περιστρέψει τα ελαστικά αν πέσει το σφυρί. Η ομαλή εφαρμογή του γκαζιού βρίσκει ένα ισχυρό τσίμπημα σε όλη την καμπύλη ισχύος. Το φρενάρισμα είναι έγκυρο ακόμα και σε βαθύ χλιαρό χτύπημα, είτε αντλεί μόνος του τα φρένα είτε αφήνει το ABS να το χειριστεί. Ακόμη και όταν μπορώ να προκαλέσω ολίσθηση των ελαστικών με το μπλοκάρισμα των φρένων, το αυτοκίνητο παραμένει αρκετά ελεγχόμενο και ανακάμπτει χωρίς ψάρια.
• Ωστόσο, το X-Ice απλά δεν ταιριάζει με το Hakka R για πλευρική λαβή. Είχα τη δυνατότητα να σπάσει το πίσω άκρο χαλαρά και να προκαλέσει το αυτοκίνητο να ξεπεράσει λίγο. Για την πίστη του, το Xi2 ανακάμπτει πολύ γρήγορα και διαρκώς, επιτρέποντας τον έλεγχο της ολίσθησης πολύ λίγο από το γύρισμα, αλλά τα περισσότερα θανατηφόρα χειμερινά ατυχήματα προκαλούνται από την απώλεια πλευρικής λαβής. Μπορώ να προκαλέσω το ίδιο είδος skids στα Hakka R, αλλά είναι πολύ πιο δύσκολο.

Συνολικά, όμως, ήμουν πολύ εντυπωσιασμένος από την απόδοση του Xi2 στη σούπα, αν δεν είχε εξαντληθεί εντελώς. Αυτό που με εξαφάνισε ήταν πως οδηγούν σε υγρό και στεγνό πεζοδρόμιο. Βάλτε αυτά τα ελαστικά στο χιόνι και αισθάνονται σαν ελαστικά χιονιού. Πάρτε αυτά τα ελαστικά έξω από το χιόνι και αισθάνονται … όπως Michelins. Η βόλτα έχει μια μεταξένια-λεία σταθερότητα σε αυτό. Τα πλευρικά τοιχώματα δίνουν κάτω από την είσοδο διεύθυνσης αρκετά για λόγους άνεσης, αλλά ανταποκρίνονται σαν ελατήρια με ελατήρια σε γρήγορες στροφές και γρήγορες καμπύλες. Η απόδοση σε όλη την πόλη ήταν τόσο ευκίνητη και αποφασιστική. Πρέπει να πω ότι δεν έχω οδηγήσει ποτέ ένα σύνολο χειμερινών ελαστικών που να πλησιάζουν το ζεν όπως η ισορροπία ανάμεσα στο να έχουν μεγάλη χειρολαβή στο χειμώνα και να είναι ακόμα πολύ διασκεδαστικό να οδηγείς σε καθαρούς δρόμους.

Η κατώτατη γραμμή

Έτσι, μετά την οδήγηση του Xi2 σε ένα καλό σύνολο διαφορετικών συνθηκών, παραμένω σίγουρος για τις αρχικές προκαταλήψεις μου - πιστεύω ότι το Hakkapeliitta R είναι ένα καλύτερο ελαστικό χειμώνα και (βασισμένο αποκλειστικά σε αυτό που ακούω από τη Nokian) τις επερχόμενες βελτιώσεις στο Hakka R μπορεί να επαναφέρει την μπάρα. Επίσης, καθώς η Michelin συγκαταλέγεται μεταξύ των πολυάριθμων κατασκευαστών ελαστικών που αυξάνουν τις τιμές τους τους επόμενους μήνες, το πλεονέκτημα των τιμών που μετριόταν σε μεγάλο βαθμό υπέρ της Michelin μειώθηκε σημαντικά. Αλλά όπου η X-Ice εξαγοράζει η ίδια είναι στη συνολική της απόδοση σε όλες τις συνθήκες και την τεράστια προσωπικότητά της. Για να έχετε κάνει ένα ελαστικό που εκτελεί εξαιρετικά καλά σε χειμερινές συνθήκες και εξακολουθεί να διατηρεί το joi de vivre ενός καλοκαιριού ελαστικών Michelin είναι ένα επίτευγμα αξίζει να σημειωθεί. Έτσι, ενώ η Michelin ίσως δεν κατάφερε να κάνει ένα Hakkapeliita, αυτό που έκαναν είναι ένα μεγάλο χειμερινό ελαστικό που είναι ακόμα μοναδικά Michelin. Βιώστε τη διαφορά!