Όταν το Kawasaki εισήγαγε τον πρώτο τους τρίκλινο κύλινδρο για 2-χρονοι το 1968/9, το H1 Mach 111, πήρε τον κόσμο της μοτοσικλέτας από καταιγίδα.
Στα τέλη της δεκαετίας του εξήντα, η βιομηχανία μοτοσυκλετών βρισκόταν σε κατάσταση ροής. Η αγορά είχε κυριαρχηθεί από τα γνωστά ονόματα. μερικοί, όπως ο Harley Davidson, ο Triumph και ο Norton, βρίσκονταν από τις αρχές του 1900. Για τις επιδόσεις, οι εταιρείες αυτές παρήγαγαν τετράχρονες μεσαίες έως μεγάλες χωρητικότητες. Όμως, όπως και με τη διεθνή σκηνή αγώνων μοτοσικλετών, το μικρότερο, ελαφρύτερο, δίχρονο, είχε εκπλήξει τους μεγάλους κατασκευαστές και ανέλαβε.
Εάν οι καθιερωμένοι κατασκευαστές εκπλήσσονταν από την ταχύτητα των νέων 2-χτυπημάτων, όπως το παράλληλο δίδυμο R3 350-cc της Yamaha, ήταν πλήρως τυφλοί από τα τριπλάσια Kawasaki. Για την απόδοση ποδηλασίας δρόμου, το H1 ήταν ασυναγώνιστο. τουλάχιστον όσον αφορά την επιτάχυνση. Ωστόσο, αν και το H1 θα μπορούσε να ολοκληρώσει το ¼ μίλι σε 12, 96 δευτερόλεπτα με ταχύτητα τερματικού 100, 7 mph, ο χειρισμός του και τα φρένα δεν πέτυχαν τα μηχανήματα των ανταγωνιστών.
Μοναδικά χαρακτηριστικά στις πρώτες μηχανές H1 περιελάμβαναν CDI (ανάφλεξη εκκενώσεως πυκνωτών) και τρία ξεχωριστά συστήματα εξάτμισης. Η διάταξη των σιγαστήρων θυμίζει τους αγώνες Grand Prix του MV Agusta 3 κυλίνδρων της εποχής, αν και στην απέναντι πλευρά της μοτοσικλέτας.
Το H2 Mach 1V
Μετά την επιτυχία της έκδοσης 500cc, το Kawasaki κυκλοφόρησε μια σειρά τριπλών το 1972, συμπεριλαμβανομένων των S1 Mach 1 (250cc), του S2 Mach 11 (350cc) και της έκδοσης 750cc, του H2 Mach 1V, για να συμπληρώσει το 500-cc H1.
Παρόλο που τα Η1 και H2 ήταν γνωστά για την επιτάχυνση, έγιναν επίσης κακόφημα για τα κακά χαρακτηριστικά χειρισμού τους. Τόσο κακό ήταν ο χειρισμός σε αυτό το ποδήλατο που έγινε γνωστός ως ο χήρος κατασκευαστής (όχι ένα ψευδώνυμο Kawasaki ήθελε για ένα από τα μηχανήματά τους!).
Ένα από τα προβλήματα με το χειρισμό στο H1 και το H2 ήταν η τάση τους να τραβούν τροχούς. Όχι μόνο θα μπορούσαν αυτά τα μηχανήματα να επιταχύνουν εύκολα τους εμπρός τροχούς τους στον αέρα, θα μπορούσαν εύκολα να το κάνουν ταξιδεύοντας σε πάνω από 100 mph! Λίγοι αναβάτες ήταν σε θέση να χειριστούν αυτό το φαινόμενο, ειδικά σε υψηλές ταχύτητες, με αποτέλεσμα πολλοί αναβάτες να τραυματίστηκαν (ή χειρότερα) σε αυτά τα ποδήλατα. Το καθαρό αποτέλεσμα ήταν ότι τα ασφάλιστρα για το πρώτο και δεύτερο εξάμηνο άρχισαν να αυξάνονται σημαντικά, γεγονός που τελικά επηρέασε τις πωλήσεις.
Αγωνιστική επιτυχία
Για να προωθήσει τα ποδήλατα του δρόμου, ο Kawasaki μπήκε σε διάφορες εθνικές και διεθνείς μοτοσικλέτες. Οι ομάδες υποστήριξαν γενικά οι εθνικοί διανομείς τους. Μία συγκεκριμένη χώρα με ισχυρή κληρονομιά ήταν το Ηνωμένο Βασίλειο. Με την υποστήριξη της Kawasaki Motors UK, οι μοτοσικλετιστές Mick Grant και Barry Ditchburn τοποθετήθηκαν το πρώτο και δεύτερο στην κυρίαρχη σειρά Superbike του MCN (Motorcycle News) του Ηνωμένου Βασιλείου το 1975, χρησιμοποιώντας την κούρσα της μοτοσικλέτας H2 750cc.
Κατά τη δεκαετία του '70 οι κατασκευαστές μοτοσυκλετών έγιναν υπό αυξανόμενη πίεση από διάφορες κυβερνήσεις για να μειώσουν τις εκπομπές από τις μοτοσικλέτες τους. Αυτές οι πιέσεις τελικά οδήγησαν στη διακοπή του 2χρονιού από τις παραλλαγές των περισσότερων κατασκευαστών.
Στις ΗΠΑ, το KH 500 (εξέλιξη της αρχικής H1) προσφέρθηκε προς πώληση για το τελευταίο έτος το 1976. Το τελικό μοντέλο κωδικοποιήθηκε A8. Ωστόσο, το KH 250 πωλήθηκε μέχρι το 1977 (μοντέλο B2) και το KH400 μέχρι το 1978 (μοντέλο A5). Στην Ευρώπη, η σειρά KH των 250 και 400 cc μηχανών ήταν διαθέσιμη μέχρι το 1980.
Δημοφιλές ποδήλατο συλλέκτων
Σήμερα, ο τριπλός κύλινδρος Kawasaki είναι πολύ δημοφιλής στους συλλέκτες. Οι τιμές ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με τη σπανιότητα ενός συγκεκριμένου μοντέλου. Για παράδειγμα, το 1961 H1 500 Mach Mach σε εξαιρετική αρχική κατάσταση εκτιμάται σε περίπου $ 10.000. ενώ το KH500 (μοντέλο A8) του 1976 αποτιμάται στα 5.000 δολάρια.
Για τους συντηρητές, τα εξαρτήματα για το Kawasaki είναι σχετικά εύκολο να βρεθούν. Υπάρχουν επίσης μερικές ιδιωτικές αντιπροσωπείες που ειδικεύονται στις μοτοσικλέτες με τριπλό κύλινδρο. Επιπλέον, υπάρχουν αρκετές ιστοσελίδες αφιερωμένες στα τριπλάσια του Kawasaki.
