Στην Ιταλία κατά την Αναγέννηση αναπτύχθηκε μια νέα φιλοσοφία που ονομάζεται "ανθρωπισμός". Η έμφαση του ανθρωπισμού είναι στην ποιότητα της ζωής στη γη, πολύ διαφορετική από τις προηγούμενες πεποιθήσεις ότι η ζωή πρέπει να θεωρείται ως προετοιμασία για το θάνατο.
Μέχρι αυτή την εποχή η επιρροή της Εκκλησίας στις τέχνες έγινε αδύναμη, οι συνθέτες και οι προστάτες τους ήταν έτοιμοι για νέες καλλιτεχνικές ιδέες. Φλαμανδοί συνθέτες και μουσικοί κλήθηκαν να διδάξουν και να παραστούν σε ιταλικά δικαστήρια και η εφεύρεση της εκτύπωσης βοήθησε να διαδοθούν αυτές οι νέες ιδέες.
Παράνομο αντιπώλιο
Ο Josquin Desprez έγινε ένας από τους σημαντικότερους συνθέτες αυτής της περιόδου. Η μουσική του ήταν ευρέως δημοσιευμένη και εκτιμημένη στην Ευρώπη. Ο Desprez έγραψε τόσο την ιερή όσο και τη κοσμική μουσική, εστιάζοντας περισσότερο στους μωσέτες για τις οποίες έγραψε πάνω από εκατό. Χρησιμοποίησε αυτό που είναι γνωστό ως "μιμητικό αντίστροφο σημείο", όπου κάθε τμήμα φωνής εισέρχεται διαδοχικά χρησιμοποιώντας τα ίδια μοτίβα νόμων. Μιμητικό αντιστάθμισμα χρησιμοποιήθηκε από συνθέτες της Γαλλίας και της Βουργουνδίας, γράφοντας chansons ή κοσμικά ποιήματα σε μουσική για όργανα και σόλο φωνές.
Madrigals
Από την δεκαετία του 1500, η απλότητα των προηγούμενων madrigals αντικαταστάθηκε από πιο περίτεχνα σχήματα, χρησιμοποιώντας 4 έως 6 μέρη φωνής. Ο Claudio Monteverdi ήταν ένας από τους κορυφαίους Ιταλούς συνθέτες των madrigals.
Θρησκεία και Μουσική
Η θρησκευτική αναμόρφωση έγινε στα πρώτα μισά της δεκαετίας του 1500. Ο Μάρτιν Λούθερ, γερμανός ιερέας, ήθελε να μεταρρυθμίσει την Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Μίλησε στον Πάπα και σε εκείνους που κατείχαν θέσεις στην εκκλησία για την ανάγκη αλλαγής ορισμένων καθολικών πρακτικών. Ο Λούθηρος έγραψε επίσης και δημοσίευσε 3 βιβλία το 1520. Με την αίσθηση ότι τα δικαιώματά του αφέθηκαν άγνωστα, ο Λούθηρος ζήτησε τη βοήθεια πρίγκιπας και φεουδαρχών, που οδήγησαν σε πολιτική εξέγερση. Ο Λούθηρος ήταν ένας από τους πρόδρομους του Προτεσταντισμού που τελικά οδήγησε στην ίδρυση της Λουθηρανικής Εκκλησίας. Ο Λούθηρος κράτησε ορισμένα στοιχεία της Λατινικής Λειτουργίας στις θρησκευτικές του υπηρεσίες.
Άλλες προτεσταντικές ονομασίες δημιουργήθηκαν ως αποτέλεσμα της Μεταρρύθμισης. Στη Γαλλία, ένας άλλος προτεσταντικός, ο Ιωάννης Καλβίνος, προσπάθησε να εξαλείψει τη μουσική από τη λατρεία. Στην Ελβετία, ο Huldreich Zwingli πίστευε ομοίως ότι η μουσική πρέπει να αφαιρεθεί από τη λατρεία καθώς και ιερές εικόνες και αγάλματα. Στη Σκωτία, ο John Knox ίδρυσε την εκκλησία της Σκωτίας.
Υπήρξαν αλλαγές και στην Καθολική Εκκλησία. Απαιτείται η ανάγκη για απλούστερες μελωδίες που δεν εξουδετερώνουν το κείμενο. Ο Giovanni Perlugi de Palestrina ήταν ένας από τους εξέχοντες συνθέτες αυτής της εποχής.
Ορχηστρική μουσική
Μέχρι το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1500, άρχισε να διαμορφώνεται η οργανική μουσική. Το instrumental canzone χρησιμοποίησε όργανα ορείχαλκου. η μουσική για όργανα πληκτρολογίου όπως η κλαβίκιρντ, το τσέμπαχορ και το όργανο γράφτηκαν επίσης. Το λαούτο χρησιμοποιείται ευρέως εκείνη την εποχή, τόσο για να συνοδεύει τραγούδι όσο και για μουσική οργάνου. Αρχικά, μόνο τα όργανα της ίδιας οικογένειας παίζονταν μαζί, αλλά τελικά χρησιμοποιήθηκαν μικτά όργανα.
