Ο Keith Whitley βρισκόταν σε καλό δρόμο για να γίνει ένα σούπερ σταρ bonafide χώρα κατά το χρόνο του πρόωρου θανάτου του το 1989. Φτάθηκε στη φήμη τη δεκαετία του '80 χάρη στη μεταξένια φωνή βαριτονών που χτύπησε μια χορδή με τους ακροατές και συνεχίζει να επηρεάζει ένα ολόκληρο γενιά καλλιτεχνών δεκαετίες μετά το θάνατό του.
Ο Whitley αποτελούσε μέρος του νεοδημιουργικού κινήματος της χώρας. Η ευελιξία του ως καλλιτέχνης του επέτρεψε να τραγουδά με απαλές μπαλάντες και σκληρούς τόνους, τοποθετώντας τον σε καλή παρέα με τους τραγουδιστές των χωρών της δεκαετίας του '80 και τους νεοπαναστατιστές όπως ο George Strait, ο Ricky Van Shelton και ο Randy Travis.
Η πρώιμη ζωή του Whitley
Ο Jackie Keith Whitley γεννήθηκε στις 1 Ιουλίου 1955 και μεγάλωσε στο Sandy Hook του Κεντάκυ. Άρχισε να τραγουδάει ως παιδί και είχε μάθει πώς να παίζει κιθάρα από τη στιγμή που ήταν οκτώ. Τραγούδησε σε ραδιοφωνικό σταθμό Charleston, Δυτική Βιρτζίνια μέσα σε ένα χρόνο. Δημιούργησε την πρώτη του ομάδα, μια μπάντα bluegrass, στην ηλικία των 13 ετών.
Λίγα χρόνια αργότερα, σχημάτισε τα Lonesome Mountain Boys με τον φίλο Ricky Skaggs. Έπαιξαν ως επί το πλείστον τα τραγούδια του Stanley Brothers και έχτισαν μια τοπική βάση ανεμιστήρων την πάροδο του χρόνου Λίγες είχαν ξέρει ότι θα τελείωναν παίζοντας με το είδωλό τους.
Τα κλινοσκεπάσματα Mountain Boys
Ο Ralph Stanley έψαχνε να βάλει το συγκρότημά του πίσω το 1969 μετά τον θάνατο του αδελφού και του συμμαθητή του, Κάρτερ. Ζήτησε από τον Whitley και τον Skaggs να συμμετάσχουν στην ομάδα του, το Clinch Mountain Boys. Οι Whitley και Skaggs αποδέχτηκαν την προσφορά και άρχισαν να εμφανίζονται με την μπάντα το επόμενο έτος. Η Whitley εμφανίστηκε με τους Clinch Mountain Boys για τα επόμενα δύο χρόνια και κατέγραψαν επτά άλμπουμ, όπως το Crying From the Cross, το οποίο ονομάστηκε το album του Bluegrass της χρονιάς το 1971.
Ο Whitley έφυγε από το συγκρότημα το 1973 και πέρασε τα επόμενα χρόνια από το συγκρότημα στο συγκρότημα, μόνο για να επιστρέψει στο Mountain Boy Boys το 1975. Έμεινε μαζί τους για άλλα δύο χρόνια. Έχουν εκδώσει ένα πεντανόστιμο πέντε νέα λευκώματα, στη συνέχεια ο Whitley έφυγε από το συγκρότημα για δεύτερη φορά το 1978 για να ενταχθεί στο New South, JD Crowe's Band. Η ομάδα συνδύασε το bluegrass και τη χώρα και κυκλοφόρησε τρία άλμπουμ μεταξύ του 1978 και του 1982.
Η ατομική καριέρα του Whitley
Ο Whitley έφυγε από το New South το 1982 και μετακόμισε στο Nashville του Tennessee το 1983 με την ελπίδα να ξεκινήσει μια σόλο καριέρα. Υπογράφηκε με την RCA Records και κυκλοφόρησε την πρώτη του σόλο προσπάθεια, το Hard Act to Follow EP, το 1984. Το heavy-honking EP δεν ήταν ιδανική εισαγωγή, αλλά ακολούθησε το 1985 με το LA στο Μαϊάμι. Το ντεμπούτο του άλμπουμ ήταν αναμφισβήτητα η ανακάλυψή του και δημιούργησε το 14ο "Miami, My Amy" και το Top 10 hit "Ten Feet Away", "Homecoming '63" και "Hard Livin". Παντρεύτηκε τη συναδέλφου Lorrie Morgan την επόμενη χρονιά.
LA στο Μαϊάμι ήταν μια τεράστια επιτυχία, αλλά ο Whitley δεν ήταν οπαδός του υπερβολικά γυαλισμένου ήχου του άλμπουμ. Ηχογράφησε την τρίτη του σόλο προσπάθεια το 1987, αλλά πίστευε ότι ακουγόταν εξίσου υπερβολικά με την τελευταία του απελευθέρωση και ότι έπεισε την ετικέτα του να το ρίξει.
Ο Whitley συνεργάστηκε με έναν νέο παραγωγό, Garth Fundis, και οι δύο συνέχισαν να δημιουργούν το 1988 " Do not Close Your Eyes". Δημιούργησε τρία μοναδικά χτυπήματα αριθ. 1 στη σειρά: "Μην κλείνετε τα μάτια σας", "Όταν λέτε τίποτα καθόλου" και "Θαυμάζω εσείς σκέφτεστε για μένα".
Ο θάνατος του Whitley
Το να μην κλείσεις τα μάτια σου ήταν μια τεράστια εμπορική επιτυχία που τσιμπούσε τη στάση του Whitley ως ένα από τα πιο ελπιδοφόρα νέα πρόσωπα της χώρας, αλλά τα πράγματα δεν ήταν τόσο ελπιδοφόρα πίσω από τις σκηνές.
Ο Whitley υπέφερε από μια σοβαρή περίπτωση αλκοολισμού. Ήταν αλκοολικός για μεγάλο μέρος της ζωής του. Άρχισε να τρώει ως έφηβος στις εκπομπές του για το bluegrass και έμεινε yo-yoed με αυτοπεποίθηση για χρόνια. Επίσης υπέφερε από κατάθλιψη, η οποία κατέστησε ακόμη πιο δύσκολη την εγκατάλειψη. Ο Whitley απέκρυψε τη συνήθειά του, πίνει μόνος του. Η σύζυγος Lorrie Morgan προσπάθησε και απέτυχε πολλές φορές για να τον καταστήσει νηφάλιο. Ο αλκοολισμός του έγινε τόσο άσχημα ώστε η Morgan να δέσει τα πόδια τους τη νύχτα, οπότε θα ήξερε αν προσπάθησε να βγει από το κρεβάτι για να πιει.
Ο Whitley πέθανε στις 9 Μαΐου 1989 στο Nashville μετά από ένα σαββατοκύριακο πάρτι. Ήταν 33 ετών. Η επίσημη αιτία θανάτου του είναι η δηλητηρίαση με οινόπνευμα. Το επίπεδο αλκοόλ στο αίμα του ήταν 47%, περισσότερο από έξι φορές το σημερινό νόμισμα.08% του νόμου.
Η μεταθανάτια καριέρα του
Η καριέρα του Whitley διήρκεσε πολύ πέρα από τον πρόωρο θάνατό του. Είχε μόλις τυλιχτεί το τέταρτο στούντιο άλμπουμ του, που θα ήθελα να σκεφτώ για μένα, τη στιγμή του θανάτου του. Το άλμπουμ κυκλοφόρησε τρεις μήνες μετά τον θάνατό του και έδωσε τα χτυπήματα "I Wonder Do You Think of Me" και "It Is Nothingin", φέρνοντας τη σειρά του No. 1 hit single σε πέντε.
Το Greatest Hits ακολούθησε το 1990 και κορυφώθηκε στο Νο. 5 στο διάγραμμα Billboard Top Country Albums και έγινε πλατινένιο. Το άλμπουμ περιλαμβάνει τα νέα τραγούδια "Tell Lorrie I Love Her", τα οποία έγραψε και κατέγραψε ο Whitley στο σπίτι του και το "Til a Tear Becomes Rose", ένα ντουέτο με τον Morgan. Η Morgan πήρε τον έλεγχο του ομώνυμου συζύγου της μετά το θάνατό της και κατέγραψε τη φωνή της παράλληλα με τον για το κομμάτι. Απελευθερώθηκε ως single, έφτασε στο Νο 13 και κέρδισε την Morgan και τον πρόσφατο σύζυγό της το βραβείο CMA του 1990 για την καλύτερη φωνητική συνεργασία.
Στη συνέχεια, η RCA απελευθέρωσε το Kentucky Bluebird, μια συλλογή από παραστάσεις και αόριστο υλικό από τις ημέρες του Whitley με τους Clinch Mountain Boys. Το 1994, ο Morgan διοργάνωσε μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα στην χώρα και το Bluegrass για να καταγράψει τον Keith Whitley: Ένα άλμπουμ αστεριών. Το άλμπουμ περιλαμβάνει τις εμφανίσεις του Ricky Skaggs, του Alan Jackson και του Alison Krauss και του Union Station, καθώς και τέσσερις προηγουμένως αδημοσίευτες διαδρομές Whitley που είχαν καταγραφεί το 1987. Οπουδήποτε και αν είστε Tonight κυκλοφόρησε το 1995, το οποίο η Morgan παρήγαγε και διαθέτει αποκατεστημένα demos.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, πολλά έργα κινηματογραφικών ταινιών για τη ζωή του Whitley έχουν φημολογηθεί ότι είναι στο έργο, αν και τίποτα δεν έχει επαληθευτεί.
